extincion
En biología y ecología, extinción es la desaparición de
todos los miembros de una especie o un grupo de taxones. Se considera extinta a
una especie a partir del instante en que muere el último individuo de esta.
Debido a que su rango de distribución potencial puede ser muy grande,
determinar ese momento puede ser dificultoso, por lo que usualmente se hace en
retrospectiva. Estas dificultades pueden conducir a fenómenos como el taxón
lázaro, en el que una especie que se presumía extinta reaparece abruptamente
tras un período de aparente ausencia. En el caso de especies que se reproducen
sexualmente, la extinción es generalmente inevitable cuando sólo queda un
individuo de la especie, o únicamente individuos del mismo sexo.
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A través de la evolución biológica, nuevas especies surgen a
través de la especiación, así como también otras especies se extinguen cuando
ya no son capaces de sobrevivir en condiciones cambiantes o frente a otros
competidores. Normalmente, una especie se extingue dentro de los primeros 10
millones de años posteriores a su primera aparición,1 aunque algunas especies,
denominadas fósiles vivientes, sobreviven prácticamente sin cambios durante
cientos de millones de años. La extinción es histórica y usualmente un fenómeno
natural. Se estima que cerca de un 99,9 % de todas las especies que alguna vez
existieron están actualmente extintas.2 3
Antes de la dispersión de los humanos a través del planeta,
la extinción generalmente ocurría en continuo bajo índice, y las extinciones
masivas eran eventos relativamente raros. Pero aproximadamente 100 000 años
atrás, y en coincidencia con el aumento de la población y la distribución
geográfica de los humanos, las extinciones se han incrementado a niveles no
vistos antes desde la extinción masiva del Cretácico-Terciario.4 A esto se le
conoce como la extinción masiva del Holoceno, y se estima que para el año 2100
la cantidad de especies extintas podría alcanzar altas cotas, incluso la mitad
de todas las especies que existen actualmente.
Una especie se extingue cuando su último ejemplar muere. Por
lo tanto, la extinción se convierte en una certeza cuando no hay ningún
integrante capaz de reproducirse y dar lugar a una nueva generación. También
una especie se puede volver extinta funcionalmente cuando solo sobrevive una
reducidísima cantidad de miembros, que son incapaces de reproducirse debido a
problemas de salud, edad, distancia geográfica debido a un muy grande rango de
distribución, por falta de individuos de ambos sexos (en las especies que se
reproducen sexualmente), u otras razones.
encuentran extintas se denominan existentes, y las especies
existentes que se encuentran bajo amenaza de extinguirse se integran en
categorías tales como especie amenazada, especie en peligro o especie en
peligro crítico.
Un aspecto importante de la extinción en la actualidad son
los intentos del ser humano de preservar a las especies que corren el peligro
de extinguirse, lo que se refleja en la creación del estado de conservación “extinto
en estado silvestre” (abreviado como EW). A las especies listadas bajo este
estatus de la Lista Roja elaborada por la UICN no se les conoce especímenes
vivos en estado salvaje o natural, y los únicos ejemplares existentes son
mantenidos en zoológicos u otros ambientes artificiales. Algunas de estas
especies están extintas funcionalmente, debido a que ya no forman parte de su
hábitat natural y es poco probable que sean reintegradas a la naturaleza.8
Algunas instituciones intentan mantener una población viable para las especies
que, si es posible, puedan reintroducirse a su estado natural mediante
programas de crianza cuidadosamente planificados.
La extinción de una especie puede provocar un efecto
en cadena en su hábitat natural, causando la extinción de otras especies del
mismo. A esto también se le denomina “cadenas de extinción
En la actualidad, muchas organizaciones ambientalistas y
gobiernos se preocupan por la extinción de especies debido a la intervención
humana y velan por su prevención. Entre las causas artificiales de la extinción
está la caza, la contaminación, la destrucción de su hábitat, la introducción
de nuevos depredadores, entre otras.
Tipos de extinción
Extincion Terminal:
Es aquella en que la especie desaparecida no deja ningún
tipo de descendencia en ningún lugar, ni con su mismo ADN ni otro evolucionado.
En este grupo se ha encuadrado durante mucho tiempo a los dinosaurios, pero ya
desde los años ochenta se apuntaba la idea de que dichos reptiles, o al menos
una parte de los mismos,12 si pudo dejar descendencia en las aves. Las
extinciones terminales a su vez se dividen en dos:
Esta extinción, la más interesante para geólogos y
paleontólogos, puede desarrollarse de dos formas: terminando con el 10 % de
las especies o más en menos de un año y la que necesita hasta tres millones y
medio de años, pero aniquila a más de la mitad de las especies.
Extincion de fondo:
Es la
más común y consiste en la desaparición progresiva de una o varias especies a
lo largo de cientos o miles de años hasta no dejar ninguna descendencia. Debido
a su lentitud la Naturaleza va reemplazando su nicho ecológico lentamente y no
supone un gran trauma para el sistema. Suele ser por cambios en el medio a los
que la especie no se adapta debido a factores como su excesiva especialización,
el caso de los grandes felinos como el smilodon puede ser un ejemplo. Durante
mucho tiempo se pensó que la de los dinosaurios era un caso,12 pero actualmente
se apunta más a un extinción brusca.
La extinción de los dinosaurios se la creía terminal, pero
desde finales del XX se apunta más a una filítica.
Pueden o no existir descendientes de una especie extinta.
Estas especies descendientes o hijas evolucionan desde su especie padre con la
mayor parte de la información genética de esta última, y aunque la especie
ascendiente se extinga, su descendiente puede seguir existiendo. A este hecho
también se le llama pseudoextinción.
La demostración de una pseudoextinción es dificultosa,
debido a que se requiere evidencia de peso que relacione los miembros de una
especie existente con una preexistente. Por ejemplo, en algunas ocasiones se
menciona que el Hyracotherium, antiguo animal que compartía un ancestro común
con el caballo de hoy en día, está pseudoextinto, debido a que hay varias
especies existentes de Equus (el género del caballo), incluyendo a la cebra y
el burro. Sin embargo, debido a que las especies fósiles no dejan material
genético, no es posible esclarecer si el Hyracotherium evolucionó en las
especies modernas del caballo, o si simplemente lo hizo desde un ancestro común con los caballos actuales. En
consecuencia, la pseudoextinción suele ser más fácil de demostrar para grupos
taxonómicos grandes.
Causas:
La paloma migratoria, una de las cientos de especies de aves
extintas, fue cazada durante algunas décadas hasta que se extinguió.
Existen una variedad de causas que pueden contribuir directa
o indirectamente a la extinción de una especie o un grupo de especies.
Así
como cada especie es única, lo es cada extinción. Las causas para cada una son
variadas algunas sutiles y complejas, otras obvias y simples
En términos sencillos, cualquier especie que sea incapaz de
sobrevivir o reproducirse en su ambiente, y que tampoco pueda trasladarse a
otro ambiente nuevo donde sí sea capaz de realizar estas cosas, muere y se
extingue. La extinción de una especie puede suceder de improviso (por ejemplo,
cuando la polución convierte a un hábitat entero inhabitable), o puede ocurrir
gradualmente a través de incluso cientos de millones de años, como puede pasar
cuando la especie en cuestión paulatinamente pierde la competición por el
alimento frente a otras especies mejor adaptadas.
La evaluación de la relativa importancia de los
factores genéticos en comparación con los ambientales como causa de extinción
ha sido comparada con el debate de innato o adquirido.3 La cuestión de si las
extinciones en el registro fósil han sido provocadas en su mayoría por
catástrofes o por la evolución ha estado sujeta a discusión; por ejemplo, Mark
Newman, el autor de Modeling Extinction, presenta un modelo matemático para las
extinciones masivas entre las dos posiciones.1 Por el contrario, la biología de
la conservación usa el modelo de vórtice de extinción para clasificar las
extinciones por sus causas. Cuando se plantea la extinción humana, estas causas
se encuentran con los efectos del cambio climático o un
Ejemplos de especies extintas:
n
ECHO POR:
AIDA RAMOS PONCE
JORDY PANTOJA GODINEZ
ALEJANDRA GARCIA
RECREACIONES ACUATICAS 3·E
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